A l'occasion des Journées du Patrimoine, la RATP a tenu à célébrer les 100 ans de la Compagnie Nord-Sud qui a exploité de 1910 à 1930 la ligne 12 et la ligne 13. Pour l'occasion, du matériel roulant était exposé à la Porte de Versailles. Deux authentiques voitures du Nord-Sud y étaient exposées. Une deuxieme classe et une première classe... prises d'assaut par un public en mal d'authenticité ! Sur le quai, un conférencier raconte la magie du Nord-Sud, son carrelage étonnant et toutes les prouesses techniques souhaités par l'ingénieur Berlier ! Mais déjà , on attend avec impatience l'arrivée de la rame historique sur l'autre quai... Vivas et applaudissements enjoués résonnent sous la voûte de la Porte de Versailles ! 

Une rame à remonter le temps !

Pour compléter l'aventure, comme chaque année, une rame entière Sprague-Thomson des années 30 (mais aux couleurs de la CMP) faisait le trajet Porte de Versailles - Porte de la Chapelle plusieurs fois par jour ! Une aventure étonnante où le spectacle se joue aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur ! Le plus drôle étant sans doute de voir la tête des voyageurs héberlués sur le quai à chaque entrée de station. Sourires, stupéfactions, rafales de flashes et de photos... Pour une fois, les parisiens ne font plus la grise mine. Ils ont la banane ! Certains se précipitent hors du wagon 1ère classe pour essayer le voyage en 2e classe ! Les plus jeunes ne comprennent pas ce qu'il se passe, les plus anciens se souviennent de leurs jeunes années, tatant du bout des doigts les vieux bancs en bois surlesquels ils ont usé leurs culottes courtes ! Des jeunes filles sont en admiration devant le décor intérieur des wagons : "Oh comme c'est joli ! Ce serait tellement bien si c'était tous les jours comme ça". Les employés de la RATP ont eux aussi joué le jeu, en revêtant les uniformes de l'époque ! La rame à remonter le temps fonctionne à plein régime !. Convention, Volontaires, Pasteur, Montparnasse... Les stations défilent, révélant les nombreux décors d'hier et d'aujourd'hui. Certains sont d'époque, d'autres sont un vrai massacre et certaines rénovations récentes un vrai succès ! Nous voici déjà à Chambres des Députes (Et oui, on disait pas Assemblée Nationale dans le temps !) Concorde, Madeleine, Saint-Lazare... Impossible d'interrompre la magie du voyage... Tant pis c'est décidé, on se fait la 12 en intégralité... Terminus Porte de la Chapelle où on reviendra sur Terre... !!!

Ligne 12, Ligne 13... Savez-vous que quand vous grimpez à bord, vou s n'êtes pas vraiment dans le métro ?? Et non ! Vous empruntez les lignes mythiques de la Compagnie Nord-Sud.... Rembobinage !!

En 1900, une compagnie a obtenu de la Ville de Paris la concession pour creuser et exploiter le métropolitain parisien... Il s'agit de la CMP, Compagnie du Metropolitain de Paris. Elle va construire la ligne 1 et ainsi de suite jusqu'à la ligne 11... 

Mais une autre compagnie challenger qui avait perdu le premier appel d'offres va finalement obtenir une petite concession pour créer une ligne reliant Paris du Nord au Sud de très grande profondeur avec une nouvelle technique de forage... Deux lignes seront créées : la ligne A, ancêtre de la ligne 12 qui relie Montmartre à Montparnasse dans un premier temps et la ligne B qui relie les Portes de Saint-Ouen et de Clichy à la gare Saint-Lazare et qui deviendra la partie haute de la ligne 13.

Dès le départ, tout sera fait pour que le Nord-Sud se distingue de la CMP. Avec des techniques de construction différentes certes mais surtout une volonté d'épater le voyageur ! Voitures rouges et vertes plus confortables, stations raffinées et plus spacieuses avec inscriptions et frises en carrelage de couleur, couloirs aux courbes arrondies, entrées de style Art déco en opposition au style Guimard déjà décrié. 

Le 5 novembre 1910, le Nord-Sud ouvre ses portes 10 ans après l'inauguration de la ligne 1 de la CMP avec le tronçon Porte de Versailles - Notre Dame de Lorette. En février 1911, la ligne B Porte de St Ouen - St Lazare est mise en service.

Progressivement, la ligne A va s'étendre jusqu'à Porte de La Chapelle. Quant à la ligne B, elle se verra dotée d'une deuxième fourche en direction de la Porte de Clichy en 1912.

Le succès du Nord-Sud est indéniable. Les voyageurs sont enthousiastes et le trafic explose.

Mais la lutte entre les 2 compagnies sera terrible. Refus de la CMP de permettre aux voyageurs munis d'un ticket Nord-Sud de prendre une correspondance avec une ligne de la CMP, redevances à payer à la Ville de Paris alors que la CMP en est exemptée, difficultés techniques lors de la construction...

Après la guerre de 14-18, la crise économique va gravement affecter les deux compagnies et le favoritisme de la Ville en faveur de la CMP aboutira à l'absoption du Nord-Sud par cette dernière. Le 1er janvier 1931, Le Nord-Sud disparaît définitivement et les lignes A et B se retrouvent donc affublées des numéros 12 et 13... 

Aujourd'hui, il reste encore quelques vestiges remarquables de cette extraordinaire aventure... 

- La célèbre rotonde Saint-Lazare était la porte d'entrée principale du Nord-Sud. Il y a encore quelques années, on pouvait admirer sur le sol 8 magnifiques monogrammes NS en mosaïque, recouverts depuis par un ignoble carrelage... Pourquoi tant de haine ? 

- La station Solférino est un bijou encore intact du Nord-Sud. Tous les carrelages sont d'origine. Les bancs en bois sont des répliques de ceux qui existaient à l'époque.

- Les couloirs de la station Madeleine sont les uniques à arborer une faïence NS bleue. Sans doute en prévision d'une super correspondance avec une ligne de banlieue qui aurait été exploitée par la même compagnie mais qui ne vit jamais le jour.

- Le face à face à Pigalle entre les 2 entrées concurrentes : Une entrée Guimard pour la ligne 2 et une entrée Nord-Sud pour la ligne 12. Un face à face qui se reproduit Place de Clichy avec le croisement ligne 2 et ligne 13.

- La brasserie située juste au niveau de la sortie de métro Jules Joffrin s'appelle toujours... Le Nord-Sud !

Comment reconnaître une station Nord-Sud : Les 10 détails qui tuent ! 

Sur les quais de la station : 

1 / Les noms des stations sont écrits dans des cartouches géants en faïence entourés d'une frise bistre ou verte. Le monogramme NS est visible dans la frise. 

2/ Les panneaux publicitaires et la voûte sont encadrées par des frises de carrelage bistre ou verte représentant des feuilles de chêne. Le nom de la station est repris au dessus des panneaux publicitaires. 

3 / La voûte des stations a un piedroit, c'est à dire que la voûte se termine par un mur vertical, contrairement aux stations CMP qui sont elliptiques. 

4/ Le nom des directions est inscrit aux extrémités des quais, au-dessus du tunnel.

Dans les couloirs : 

5/ Les panneaux publicitaires des couloirs sont ornés du monogramme NS.

6/ La frise des couloirs représente une vague grecque bistre, verte (station avec correspondance) ou bleue (Station Madeleine)

7 / Les couloirs sont souvent circulaires et ne possèdent pas d'angle droit.

A l'extérieur de la station :

8/ Les entrées sont de style art déco avec faiences fleuries vertes et fer forgé.

9 / Le panneau métropolitain (anciennement Nord-Sud) est suspendu au dessus de l'entrée par deux crochets. 

10 / Les faïences de ces accès sont des briquettes beiges ornées de grappes fleuries art déco.

A l'occasion d'un séjour à Anvers, j'ai eu l'occasion de réaliser quelques photos de la remarquable gare d'Antwerpen Centraal remise en service après d'imposants travaux de rénovation entamés en 2007.
La prouesse consistait à transformer l'antique gare d'Anvers qui était une gare terminus en gare de passage. En creusant sous l'immense verrière, les travaux ont abouti à la création d'une gare en étages, avec des voies souterraines  qui permettent de relier le sud de la Belgique au nord, en direction des Pays Bas. Résultat, la gare peut accueillir les Thalys reliant Bruxelles à Amsterdam.

Avec 4 étages et 14 voies, et une architecture extrêmement réussie, Anvers Central est considérée comme une des plus belles gares au Monde.

La gare primitive avait été construite entre 1898 et 1905 avec la particularité d'avoir un immense dôme au-dessus du hall d'accueil des voyageurs, leur donnant l'impression d'arriver dans une cathédrale...

Remis en service depuis septembre 2009, le nouvel ensemble mêlant ancien et neuf est d'une incroyable beauté.